كليفلاند – أربعون دقيقة أخرى. هذا كل ما كانت تطلبه. هذا كل ما أرادته. أربعون دقيقة أخرى لحمل ولاية أيوا بأكملها على ظهرها وإعادتها إلى مباراة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. أربعون دقيقة أخرى من اللعب مع هؤلاء الفتيات، لهذا المدرب، لهذه المدرسة.

أربعون دقيقة أخيرة لهذه الفرصة الأخيرة للوقوف على قمة سلم وقص حبلا من إحدى الشباك داخل Rocket Mortgage Fieldhouse مساء الأحد وسماع الجميع يشيدون بها باعتبارها بطلة.

لا يهم أنه بعد كل هذا الشعار المذهل 3s، وكل التمريرات المرتدة التي تضرب زملاء الفريق بخطوات واسعة، وتحطم الرقم القياسي المسجل في كرة السلة الجامعية، وكل الإلهام الذي قدمته لجيل جديد من المشجعين الصغار ذوي العيون الواسعة، بعد الطريق لقد ارتقت بالرياضة التي كانت تأمل على عكس الأمل في يوم من الأيام إلى قلب عربة التفاح في العالم القديم التي لم تمنحها لفترة طويلة أكثر من مجرد مواطنة من الدرجة الثانية، بعد كل تلك اللحظات الساطعة، لم تتمكن كايتلين كلارك أبدًا من الاحتفال باليوم الواحد. لحظة مشرقة تستحقها.

لقد حولت هذه البطولة إلى ملعبها الشخصي، وهي امرأة شابة مصممة على العمل على مهنتها إلى الأبد، ويبدو أنها ولدت لتعيش حلم كرة السلة المبهج هذا ليراه الجميع ويتقبلونه.

لقد كانت أفضل لاعبة في الملعب تقريبًا في كل مرة، وحتى مع وجود فريق دعم متماسك، كانت هناك مناسبات احتاجها فريقها لتكون أفضل لاعبة في الملعب لتحقيق الفوز.

في يوم من الأيام كانت هناك مدرسة تدعى ولاية إنديانا كانت بحاجة إلى لاعب يُدعى لاري بيرد ليكون أفضل لاعب في الملعب في مباراة بطولة NCAA لعام 1979 ضد لاعب يُدعى ماجيك جونسون ومدرسة تدعى ولاية ميشيغان، وقد تركها واستقر فيها. ثاني أفضل والمركز الثاني.

كان بيرد يقول قبل 12 عاماً: «هذا هو أصعب موقف قمت به على الإطلاق، لأنه كان لديك كل أصدقائك. “أنت في الكلية، وتبتعد عن المنزل، وشعرت أن ولاية إنديانا، قبلوني، وأحضروني. كان الأمر صعبًا وما زال صعبًا.”

لعب دان مارينو 17 عامًا مع فريق Dolphins وخسر ظهوره الوحيد في Super Bowl أمام جو مونتانا وفريق 49ers. “لم يسبق لي تجربة ما يعنيه الخروج من الملعب كبطل لـ Super Bowl. قال مارينو في مقابلة مع شبكة NFL: “عليك فقط أن تقبل ما هو عليه”. “هل أود أن أعرف كيف كان شعور ذلك؟ نعم، نعم، أود أن أعرف كيف كان ذلك الشعور.

يعد Ty Cobb وTed Williams وBarry Bonds وKen Griffey Jr من بين عظماء MLB الذين لم يفزوا أبدًا بحلقة بطولة العالم. خسر Teddy Ballgame ظهوره الوحيد في بطولة العالم مع فريق Red Sox أمام Cardinals في عام 1946 في اللعبة 7. وجلس بصمت بجوار خزانة ملابسه لمدة 30 دقيقة قبل المغادرة بعد أن ذهب 5 مقابل 25.

قال ويليامز: “لابد أنني كنت مرهقًا جسديًا”. “أردت أن أضرب. لم يخدعني رماة الفريق، لكنني كنت أضرب الكرة بعيدًا عن المنتصف. لم ترني قط أضرب هذا العدد الكبير من ذباب البوب. لا أستطيع أن أشرح ذلك، لكنني أعلم أنك إذا رأيتني في ساراسوتا في الربيع المقبل، فلن تراني مبكرًا.»

في اليوم السابق لخسارته للمرة الرابعة على التوالي في بطولة السوبر بول، قال جيم كيلي، لاعب الوسط في فريق بيلز هوف: “هناك بعض الأشخاص الذين يقولون: “أنت تستحق الفوز بلقب السوبر بول”. أنا أتفق معهم.”

تم حرمان كلارك من مباراة البطولة الوطنية قبل عام من قبل Angel Reese و LSU. لقد انتقمت من تلك الهزيمة في النخبة الثمانية. يقف فريق UConn الذي دمرته الإصابات ولم يتوقع أحد أن يكون في Final Four في طريقها ليلة الجمعة، بقيادة النجمة Paige Bueckers، التي كانت تعتبر ذات يوم المجند رقم 1 في المدرسة الثانوية وهي الآن شهادة على الإيمان والمرونة بعد أن فقدت كل شيء الموسم الماضي مع تمزق في الرباط الصليبي الأمامي.

وقال بيكرز: “عندما تعرضت للإصابة لأول مرة، كنت أقول دائمًا: لماذا هذا، لماذا أنا، لماذا الآن؟”.

إنها مبتدئة في الرداء الأحمر جاءت إلى UConn للفوز بالبطولة الوطنية، وخسرت في نهائي NCAA 2022 أمام ساوث كارولينا. لم يرغب أحد في شراء قصة Caitlin vs Paige، وخاصة الأبطال. عرفت كيتلين هذا كثيرًا: لقد فاز مدرب UConn الأسطوري Geno Auriemma بـ 11 بطولة وطنية … لقد ظهرت في النهائي الرابع لها في محاولة يائسة للحصول على واحدة.