بعد مشاهدته وهو يلعب خمس جولات مثيرة للإعجاب في مباراة استعراضية عام 1948، سعى جاكي روبنسون إلى البحث عن لاعب الدوري الصغير كارل إرسكين.

قال روبنسون، الذي كسر حاجز اللون في دوري البيسبول الرئيسي قبل عام واحد فقط، لللاعب الأيمن البالغ من العمر 21 عامًا: “ستكون معنا قريبًا جدًا”.

أثبتت كلمات روبنسون المشجعة أنها ذات بصيرة. انضم إرسكين إلى فريق بروكلين دودجرز بعد بضعة أسابيع وذهب 6-3 في 17 مباراة، معظمها خارج ساحة اللعب.

توفي إرسكين، آخر عضو على قيد الحياة في “Boys of Summer”، تلك الفرق التي يتذكرها الجميع باعتزاز بروكلين دودجرز في أواخر الأربعينيات وحتى منتصف الخمسينيات، يوم الثلاثاء في مستشفى في مسقط رأسه في أندرسون، إنديانا. كان عمره 97 عامًا.

“Oisk” ، كما كان معروفًا لدى المؤمنين في بروكلين ، قدم 12 موسمًا لفريق Dodgers ، وظهر في خمس سلاسل كلمات. لقد كان جزءًا كبيرًا من فريق دودجرز عام 1955، الذي فاز ببطولة العالم الوحيدة للامتياز قبل أن يهاجر الفريق إلى لوس أنجلوس بعد موسم 1957.

طغى عليه زملائه الأكثر شهرة بما في ذلك روبنسون، وجيل هودجز، وبي وي ريس، وروي كامبانيلا، ودوق سنايدر، وكان أفضل موسم لإرسكين هو عام 1953 عندما ذهب 20-6، وقاد فريق دودجرز إلى بطولة العالم. بينما خسر فريق دودجرز في ست مباريات أمام يانكيز، سجل إرسكين ما كان آنذاك رقمًا قياسيًا في بطولة العالم من خلال ضرب 14 ضاربًا – حصل على ميكي مانتل أربع مرات – في اللعبة 3 عندما تفوق على فيك راشي في فوز بروكلين 3-2. .

بعد مسيرته الكروية، أصبح إرسكين نشطًا جدًا في الأولمبياد الخاص بعد أن ولد ابنه الأصغر، جيمي، مصابًا بمتلازمة داون في عام 1960. وبدلاً من إيداع جيمي في المؤسسات، كما كان الحال غالبًا في ذلك الوقت، أعادت عائلة إرسكين ابنهما إلى المنزل و قام بتربيته بنفس الطريقة التي قاموا بها بتربية إخوته الثلاثة الأكبر سناً. جيمي، الذي توفي أواخر العام الماضي عن عمر يناهز 63 عامًا، عمل لمدة 20 عامًا في متجر أبل بيز المحلي.

تقديرًا لتفانيه في الأولمبياد الخاص، والذي امتد لأكثر من 40 عامًا، حصل إرسكين على جائزة باك أونيل في قاعة مشاهير البيسبول الوطنية في كوبرستاون، نيويورك في يوليو الماضي. يتم تقديم الجائزة مرة واحدة فقط كل ثلاث سنوات، جزئيًا، “لتكريم الفرد الذي عززت جهوده الاستثنائية التأثير الإيجابي للبيسبول على المجتمع”.

كلما طُلب من إرسكين إلقاء خطاب باعتباره بطل بطولة العالم، كان يرفع خاتم بطولة العالم ويخبر الجمهور بمدى أهمية ذلك بالنسبة له. ولكن بعد ذلك، سيعرض إحدى ميداليات جيمي الذهبية من الأولمبياد الخاص.

كان إرسكين يقول: “أخبرني ما هو الإنجاز الأعظم”. “أي من هذه يعني أكثر؟”

ولد كارل دانييل إرسكين في 13 ديسمبر 1926 في أندرسون بولاية إنديانا. وبعد تخرجه من المدرسة الثانوية في عام 1945، تم تجنيد إرسكين في البحرية. وبعد مرور عام، سأل مدير الترفيه عن المكان الذي كان يتمركز فيه إذا كان بإمكانه الانضمام إلى فريق البيسبول التابع للقاعدة، وتم رفضه لأن الفريق كان لديه بالفعل عدد كبير جدًا من الرماة. ولكن بعد بضعة أسابيع تم تسريحه واستكشافه وتوقيعه بسرعة من قبل فريق دودجرز.

أمضى إرسكين الموسمين الأخيرين له مع فريق دودجرز في لوس أنجلوس، وبعد أن سئم من الابتعاد عن عائلته الصغيرة، تقاعد في عام 1959. وقام بتجميع الرقم القياسي 122-78، بما في ذلك اثنان لا ضاربون، في 335 مباراة بالدوري الكبير. تم تعيينه في فريق كل النجوم بالدوري الوطني في عام 1954.

بعد مسيرته المهنية، عاد إرسكين إلى مسقط رأسه، وبدأ أعمال التأمين الخاصة به وقام بتدريب البيسبول في كلية أندرسون لمدة 12 موسمًا. أصبح فيما بعد رئيسًا لأحد البنوك المحلية.

وبينما تم تكريمه بشارع يحمل اسمه في بروكلين عام 2002، أقامت مدينة أندرسون تمثالًا لإرسكين أمام مركز كارل دي إرسكين للتأهيل والطب الرياضي. توجد أيضًا مدرسة إرسكين في المدينة، تم بناؤها على أرض تبرع بها إرسكين للمجتمع الذي التحق به ابنه جيمي.

وبالإضافة إلى جيمي، ترك إرسكين وراءه زوجته بيتي وثلاثة أبناء آخرين وخمسة أحفاد و11 من أبناء الأحفاد.

مع دون نيوكومب على التل في الشوط التاسع من مباراة فاصلة عام 1951 ضد العمالقة، كان إرسكين يقوم بالإحماء في ساحة اللعب جنبًا إلى جنب مع رالف برانكا. بناءً على توصية مدرب دودجرز كلايد سوكفورث الذي اعتقد أن برانكا لديه أشياء أفضل بعد ظهر ذلك اليوم من شهر أكتوبر، تم استدعاء برانكا لمواجهة بوبي طومسون والباقي هو تاريخ لعبة البيسبول في نيويورك.

أطلق طومسون جولة على أرضه حائزة على ثلاث جولات لدفع العمالقة إلى ما بعد دودجرز وإلى بطولة العالم.

منذ ذلك الحين، كلما سُئل عن أفضل رمية قدمها، كان لدى إرسكين إجابة جاهزة: “الكرة المنحنية التي قفزت بها في ملعب بولو غراوندز في عام 1951.”