قد لا يعود جويل إمبييد بشكل كامل إلى مستوى هيمنته المعتاد بعد جراحة الركبة في يناير، لكن من المؤكد أن نيكس لا يستمتع بهذا النوع من التفكير بينما يستعد لمباراة الجولة الأولى من التصفيات مع 76ers.

إن أفضل لاعب في الدوري الحالي غير مؤهل ليكون فائزًا متكررًا بهذه الجائزة لأنه ظهر في 39 مباراة فقط في الموسم العادي، لكن فريق Sixers قام بتحسين نسبة فوزه إلى 0.800 (32-8) مع إمبييد في التشكيلة – مقابل 16- 27 بدونه – في موسم 2023-24 بعد الفوز على هيت يوم الأربعاء.

يتضمن ذلك الرقم القياسي 6-0 مع مركز كل النجوم سبع مرات في التشكيلة منذ عودته بعد غياب لمدة شهرين – وتسعة انتصارات متتالية بشكل عام.

قال مركز نيكس أشعيا هارتنشتاين بعد التدريب يوم الخميس في تاريتاون: “أنت تستعد لـ MVP Joel”. “أنت ترى أنه يمر بأشياء معينة، ولكن في نهاية المطاف، هذا ما يجعل الرياضيين مميزين، يمكننا تجاوز الكثير.

“خاصة الرياضيين في الدوري الاميركي للمحترفين، الذين يمكن أن يمروا بالكثير من الألم وما زالوا يلعبون. نحن مستعدون لأي شيء. نحن مستعدون، وسيكون الأمر مجرد جهد جماعي مع جويل.

استشهد هارتنشتاين بجيمي بتلر كمثال آخر. تعرض نجم ميامي لإصابة في الربع الأول يوم الأربعاء من المتوقع أن تبعده عن الملاعب لعدة أسابيع، وفقًا للتقارير، بما في ذلك مباراة الإقصاء التي لعبها فريق هيت ضد فريق بولز للمصنف رقم 8 بعد انتهاء الموسم.

في حين أن بتلر كان المشكلة الأساسية لنيكس في تصفيات العام الماضي – حيث خسر أمام ميامي في ست مباريات في الجولة الثانية – فإن إمبييد الذي يبلغ طوله 7 أقدام يشكل تهديدًا كبيرًا لفريق توم ثيبودو الذي حقق 50 فوزًا.

احتل نيكس المركز الخامس في الدوري الاميركي للمحترفين بتقييم صافي قدره 4.8 – فارق النقاط لكل 100 ممتلكات – والثاني في المؤتمر الشرقي خلف أفضل فريق سلتكس في الدوري الاميركي للمحترفين.

بلغ متوسط ​​إمبييد 34.7 نقطة في المباراة الواحدة – على الرغم من أنه فقد أكثر من نصف قائمة 82 مباراة – وهو أعلى قليلاً من مجموع أهداف متصدر الدوري لوكا دونسيتش البالغ 33.9 نقطة.

قال ثيبودو: “من الواضح أن إمبييد يتطلب الكثير للتعامل معه”، قبل أن ينتقل عادةً لمناقشة ما تبقى من دورة سيكسرز.

“ولكن هناك [Tyrese] ماكسي، ولديهم عدد من الرجال. [Tobias] هاريس. [Kyle] لقد لعب لوري بشكل جيد بالنسبة لهم. [Nic] من الواضح أن باتوم كان موجودًا منذ فترة طويلة. الكثير من اللقطات الكبيرة. [Buddy] هيلد، مطلق النار العظيم، هداف. لذا، نعلم أننا يجب أن نكون مستعدين.

“فقط قفل. أفضل وقت في السنة. فقط استعد.”

تعرض هارتنشتاين في الغالب للحد الأقصى من الدقائق أثناء إصابته في وتر العرقوب منذ استراحة كل النجوم، لكنه قال إنه مستعد للعب 30 دقيقة في كل مباراة في فترة ما بعد الموسم.

وسيدعمه لاعب الوسط السابق ميتشل روبنسون، الذي سجل 15.5 دقيقة في كل مباراة خلال 10 مباريات منذ عودته في أواخر مارس/آذار بعد جراحة في الكاحل في ديسمبر/كانون الأول.

وصف ثيبودو ولاعبوه الدفاع عن إمبييد بأنه جهد جماعي، حيث توقع كل من أو جي أنونوبي وبريشوس أتشيوا وجوش هارت مساعدته دفاعيًا.

وصل إمبييد البالغ من العمر 30 عامًا إلى خط الرمية الحرة 11.6 مرة في كل مباراة هذا الموسم، ونفذ 88.3% من محاولاته، بينما سجل أيضًا أفضل نسبة 38.8% في مسيرته من وراء القوس المكون من 3 نقاط.

وقال أنونوبي: “كنا نستعد لكلا الفريقين، لكننا الآن نقترب من أحدهما”. “[Embiid] إنه لاعب رائع، لذا سيتطلب الأمر ترابط الفريق بأكمله دفاعيًا، مما يجعل الأمور صعبة عليه ونبذل قصارى جهدنا.

وأضاف ثيبودو: “من الواضح أنك تسجل في المتوسط ​​34 أو 35 نقطة في المباراة الواحدة، وأنت هداف من النخبة. وهو يفعل ذلك بعدة طرق مختلفة. يمكنه تسديد الكرة. يمكنه وضعه على الأرض. يمكنه النشر. يمكنه الارتداد الهجومي. ولذا، علينا أن نحرسه مع فريقنا. علينا أن نحاول أن نجعله يعمل من أجل نقاطه. عليه أن يرى الناس، وبعد ذلك سنذهب من هناك.

ومن المؤكد أن نيكس يعمل على افتراض أن إمبيد، الذي أنهى المباراة برصيد 23 نقطة و15 كرة مرتدة يوم الأربعاء ضد ميامي، سيكون في ذروة مستواه في هذه السلسلة التي تبدأ ليلة السبت في الحديقة.

قال ثيبودو: “نعم، إنها التصفيات، لذا فأنت لا تتعامل مع المواجهات المباشرة وهذا النوع من الأشياء”. “لذا فإننا نتوقع منه أن يكون كما هو.”