كان يعرف ماذا سيحدث. ولم يكن يريد أي جزء منه ولذلك خرج.

كان ذلك في 28 أبريل 2004 عندما أصبح رسميًا. أطلق العمالقة سراح كيري كولينز، لاعب الوسط رقم 1 – خلال فترة واحدة بدأ 67 مباراة متتالية – عندما رفض قبول تخفيض راتبه للبقاء مع الفريق. قبل أربعة أيام، أجرى المدير العام آنذاك إرني أكورسي صفقة تداول يومية جريئة وجريئة، حيث استحوذ على إيلي مانينغ من شركة Chargers. كانت الخطة التي أراد العمالقة تفعيلها هي إبقاء كولينز المخضرم الذي أثبت كفاءته في البداية حتى يصبح مانينغ المبتدئ جاهزًا لتولي المسؤولية.

كان كولينز يبلغ من العمر 31 عامًا ولم يكن مهتمًا بدور لاعب الوسط المؤقت.

قال كولينز للصحيفة من منزله في تينيسي: “ما لم يكن الرجل مجرد فاشل تمامًا، فإن أيامك أصبحت معدودة”. “عندما تقوم بتجنيد شخص بهذا المستوى، فإن الجميع يطالبون برؤيته في الملعب ومعرفة ما يمكنه فعله. إنهم يقومون بالعد التنازلي للأيام حتى لا تعود هناك بعد الآن ويأتي الرجل الآخر. هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور.

هذه ليست بالضبط الطريقة التي سيسير بها دانييل جونز إذا أخذ العمالقة ليلة الخميس لاعب الوسط إلى أعلى مستوى في الجولة الأولى من مسودة NFL 2024. حصل جونز على مبلغ 36 مليون دولار لموسم 2024 وبالتالي فهو غير قابل للقطع.

قال المدير العام جو شوين مرارًا وتكرارًا أنه إذا كان جونز يتمتع بصحة جيدة – فهو سيخرج من جراحة الركبة – فمن المتوقع أن يكون بداية يوم الافتتاح. ولكن إذا كان هناك لاعب وسط مبتدئ مشهور للغاية في المشهد، فإن عداد البداية على جونز يبدأ في التراجع، وعلامة، وعلامة، وعلامة، وعاجلاً وليس آجلاً، ستنتهي صلاحيته.

إذا ذهب العمالقة في هذا الاتجاه، فمن الأفضل أن يكونوا مستعدين للعاصفة التي ستلي ذلك.

لا يوجد شيء أكثر تشتيتًا للفريق من وجود اثنين من لاعبي الوسط في مهمة واحدة. انتظر حتى يبدو جونز صدئًا في تدريب المعسكر التدريبي أو يفتقد جهاز استقبال مفتوحًا في المباراة الافتتاحية للموسم، أو – لا سمح الله – يرمي الكرة للاستيلاء على اعتراضها. منذ اللحظة التي توقف فيها العمالقة عن العمل بعد حصولهم على لاعب وسط في المركز السادس، أصبحت ملكية جونز لمهمة البداية على مدار الساعة. إنه دائمًا تقريبًا مرسوم لا رجعة فيه: وقتك يقترب من النهاية.

لا يعني ذلك أن هذا سيكون جديدًا أو غير عادل بشكل خاص. من المؤكد أنه يمكن إثبات أن جونز كان أمامه خمس سنوات لإثبات نفسه، ولعدة أسباب لم تكن كلها من صنعه، فشل في القيام بذلك.

استفاد جونز، الاختيار العام رقم 6 في عام 2019، ذات مرة من هذه الديناميكية، حيث تمت هذه الخطوة بعد مباراتين فقط في ذلك الموسم كان جونز فيها وخرج مانينغ. منذ ذلك الحين، أصبح إنتاج DJ، حيث كان جونز مصحوبًا بنسخ احتياطية واضحة في غرفة الوسط. كولت مكوي. مايك جلينون. جيك فروم. تيرود تايلور. تومي ديفيتو. الجميع في مكان الحادث لكسر الزجاج في حالة الطوارئ.

مسودة محاكاة NFL لعمالقة بول شوارتز من سبع جولات 3.0: عصي Big Blue مع دانييل جونز، والاستيلاء على WR

تتعثر هذه الديناميكية إذا تمت إضافة اختيار الجولة الأولى إلى المزيج، بغض النظر عن أن المبتدئ، في البداية، هو الثالث على مخطط العمق خلف جونز والنسخ الاحتياطي du jour Drew Lock. كل شيء يسير على ما يرام إذا كان العمالقة يتاجرون بالفعل للحصول على رجلهم، حيث أن التخلي عن الأصول المسودة دائمًا ما يزيد الضغط لإدخال الطفل إلى الملعب. إذا تبين أن هذه المقايضة أدت إلى إنتاج دريك ماي، فقد يبدأ جونز أيضًا في استكشاف ما إذا كان بإمكانه الخروج من عقد إيجار شقته. قد يشتري جي جي مكارثي المزيد من الوقت لجونز.

سيكون هناك الكثير من أسئلة الوسط التي يتم طرحها على بريان دابول ولن يستمتع بالقصف اليومي. يعلم جونز أنه سيبدأ لكنه لن ينتهي، وسيكون من الصعب عليه أن يكون متفائلاً. المبتدئ، حتى لو حاول التقليل من وجوده، سيتم مطاردته لأن الجميع يدرك أنه التالي في الصف. سوف يتعب زملاء الفريق من الاضطرار إلى اختيار الجانبين أو تقديم تحليل لمسابقة ملكة جمال الوافد الجديد.

أخذ كولينز العمالقة إلى Super Bowl، لكن لم يكن لديه فرصة لإيقاف Eli Express. كيرت وارنر، مع انتصار Super Bowl في سيرته الذاتية، تم توقيعه ليفعل ما لم يفعله كولينز واستمر تسع مباريات قبل أن يتم سحب القابس.

بعد أن أرسله العمالقة للتعبئة، لعب كولينز ثمانية مواسم أخرى في اتحاد كرة القدم الأميركي. كان مانينغ أفضل لاعب في انتصارين في بطولة Super Bowl، وقد جعلته إقامته التي استمرت 16 عامًا على شفا قاعة المشاهير.

قال كولينز: “عند سماع ما قاله إيرني، شعر أن إيلي هو الرجل الذي يمكنه فعل ما فعله وكان على حق”. “الفضل له في اتخاذ هذا القرار والفضل لإيلي على مسيرته المهنية.”

ومع ذلك، فقد لدغت.

وقال كولينز: “إنها تقول في الأساس: “نحن لم نعد نؤمن بكم بعد الآن، وسوف نقوم بإحضار شخص آخر”. “أنا متأكد من أنه إذا حدث الأمر بهذه الطريقة، فسيكون دانييل محترفًا وسيفعل ما يجب عليه فعله، لكنه يعلم أنه سيخرج من هناك في مرحلة ما. نقطة ما قريبا.

التحذيرات من الاضطرابات القادمة لا تعني أن العمالقة يجب أن يبتعدوا عن ركوب قورتربك. ولكن من الأفضل أن يكونوا مستعدين لربط أحزمة الأمان.